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Orlando Gómez León – La Hora Los Ángeles.- Cerca de la población fronteriza de Sasabe, en la inmensa frontera entre México y Estados Unidos, hay un poblado que no tiene más de 15 casas. Es un lugar solitario, como salido de esas películas de vaqueros antiguas, que ni siquiera figura en los mapas. Y tampoco tiene nombre, pues nadie se ha preocupado de ponérselo.
Simplemente es un paradero fantasma, para quien pasa por allí. La mayoría de sus habitantes son campesinos llegados hace muchos años de México, que se quedaron trabajando “en algunos ranchos de los gringos”, como dicen, en lo que podían y en lo que sabían. Hoy tienen hijos y nietos que están en las grandes ciudades estadounidenses, pero los viejos siguen ahí, imperturbables.
Y como todo pueblo que se respete, también tiene una capilla, pequeña, donde cada sábado desde hace varios años, un misionero mormón llamado Mark Oliveri , junto con otras diez personas, rezan durante una hora por los muertos del desierto de Arizona, que cada día aumentan.
Pero, aparte de Sasabe, hay otro sitios testigos de la catástrofe: Tucson, Nogales, La Joyita, Noria de la Cruz Agua Prieta y Los Vidrios, entre muchos otros. Muertos ecuatorianos.-
En lo que va de este año han perecido 365 personas, entre ellos 34 ecuatorianos. Sus cadáveres van a veces a cualquiera de las morgues en los sitios mencionados y otras se pudren en el desierto, donde los devoran los buitres y las alimañas. Para la policía fronteriza es muy difícil identificarlos, pues no llevan documentos.
Eso sí, se presume de donde vienen por lo que les encuentran: la factura de una última llamada telefónica a Cuenca, por ejemplo, o el reverso de una foto donde una enamorada escribió: “Nada nos podrá separar, luego de este encuentro en la Mitad del Mundo”. A uno de los cadáveres –ya casi un esqueleto- le hallaron un cinturón con una marca que decía simplemente “Atuntaqui”. A otro una medalla en el cuello con la imagen de la Virgen del Cisne. Así, con puras señas, se han encontrado 34 muertos.
La tragedia es casi diaria. Pero este año es un tanto diferente. “Nunca antes habían fallecido tantos ilegales en tan poco tiempo”, sostiene un oficial de Migración.
La última víctima ecuatoriana fue la azuaya Miryam Riera Cajisaca, de 24 años. La mujer intentaba cruzar pasar al otro lado, junto a otros 12 ecuatorianos, salvadoreños y mexicanos. Pero se desmayó.
Y si eso ocurre, la regla de los caminantes es seguir de largo, abandonar al que cae porque es peligroso detenerse a atenderlo. En este caso, uno de quienes logró pasar contó ya en Estados Unidos a una hermana de Miryam el suceso y tras varias diligencias pudo rescatarse el cuerpo.
La desaparición de José.-
Otro caso, ocurrido hace dos meses, fue el José Custodio Pazmiño, un joven de 14 años, que fue visto por última vez en el desierto cuando se aprestaba a iniciar el cruce. Ahora está desaparecido y no hay información sobre él.
José custodio intentaba cruzar la frontera de manera ilegal junto con otros compañeros cerca de Nogales, cuando se perdió.
El grupo fue divisado por agentes de la Patrulla Fronteriza y entre la presencia de helicópteros, motos y uno que otro disparo los viajeros se dispersaron.
Finalmente los federales, lograron capturarlos a todos menos a Pazmiño y desde entonces se desconoce su paradero.
Felisa, la madre de José Custodio, vive en Los Ángeles y telefónicamente le comentó a LA HORA que ya no sabe qué hacer, pues ha buscado por todos los centros de detención al muchacho y nadie sabe nada.
Y como suele ocurrir casi siempre, tampoco ha sido reportado entre los cuerpos encontrados por los patrulleros en la frontera.
'Nadie, nadie nos indica algo, ni siquiera una pista', dijo angustiada Felisa.
Su única esperanza es que esté detenido en Tucson, en un centro especial para menores que luego son trasladados a México.
Una muerte terrible.-
La muerte en el desierto es terrible. Quienes se atreven a cruzarlo están prevenidos, pero más pueden las ansias de alcanzar el “sueño americano”.
Los sobrevivientes –los que logran pasar a suelo estadounidense- cuentan que muchas veces del grupo que parte, ya exhaustos, van cayendo uno tras otro, como muñecos.
Cruzan la frontera por cualquiera de tantos lugares que hay e inician la caminata bajo un calor insoportable. Gustavo García, empleado del único restaurante en el poblado de Los Vidrios, cuenta que casi siempre los coyotes abandonan a los emigrantes, con la promesa de que van a volver pronto trayendo agua.
“Caminen hacia allá”, les dicen, indicándoles que “la carretera está apenas a dos horas. Ahí nos veremos”. La verdad, sin embargo, es que la vía transitable más cercana se encuentra por lo menos a 100 kilómetros.
Durante el día, entre mayo y agosto, la temperatura alcanza 46 grados centígrados, y en la noche llega a bajar de cero grados. En la desesperación, los caminantes comen cactáceas, plantas de los sistemas áridos parecidas a las tunas, y si se les agota el agua entonces beben su propia orina.
'Morir deshidratado es de las muertes más horribles. El cuerpo drena el líquido de los ojos, de la nariz, de los órganos; muchas veces nos encontramos con gente que escarba como loca por agua con las manos', relata Johnny Williams, un ex agente de la Patrulla Fronteriza.
Sangre en las manos.-
La organización religiosa Fronteras Humanitarias ha puesto varios tanques de agua a lo largo de la frontera en Arizona, un permiso que casi no se les concede porque ello dizque podía atentar contra la vida silvestre, cuenta John Fife, un pastor protestante, que añade que “la lucha fue dura para hacer esto”.
Donde se encuentran estos tanques se levantan banderas azules, para que los caminantes los divisen desde lejos. Pocos alcanzan a llegar a esos sitios, sin embargo.
De todas maneras, lo más probable es que alrededor de los tanques ronden los agentes de la Patrulla Fronteriza.
Un editorial del diario Arizona Daily Star, señaló al respecto: 'Para aquellos que continúan argumentando que los tanques de agua deberían ser eliminados porque el problema (de la migración) es del gobierno mexicano, les recomendamos que encuentren una estación de agua para lavarse la sangre de las manos'.
Mientras tanto, Mark Oliveri sigue rezando por lo que se fueron. O mejor dicho: por los últimos que intentaron llegar y no pudieron, entre ellos 34 ecuatorianos.
Arriesgarse a morir.-
El diputado republicano Bob Stump, de Arizona, dice que siempre está atento al problema, pero que no sabe qué hacer: 'No sé cuál sea la respuesta, pero ciertamente estoy interesado en que se frene de alguna manera a quienes entran ilegalmente, que en tratar de ayudarlos; no quiero parecer inhumano, pero si se deja que entren así no más, sin control, sólo va a haber más muertos. La gente debe conocer los riesgos, o no venir que sería lo mejor”. Más claro, nada.
Miles de ecuatorianos están desaparecidos:
La guerra contra los sin papeles arrecia.
Además de quienes han muerto en su intento de cruzar el desierto para llegar a Estados Unidos, hay muchos otros ecuatorianos desaparecidos. Están vivos, pero escondidos. Temerosos de perder sus empleos y ser deportados.
Y es que tras el fracaso de la reforma migratoria propuesta por el presidente George W. Bush, arrecia la guerra contra los “sin papeles”; se han iniciado como nunca antes las redadas en los lugares de trabajo, y se están aplicando fuertes multas para quienes les den empleo.
Así, el panorama que se vislumbra para los trabajadores ilegales en Estados Unidos no es nada alentador.
De ahora en adelante, las medidas serán más estrictas por parte del Departamento de Seguridad Interior para combatir la inmigración ilegal, según reveló el diario The New York Times y confirmó Michael Chertoff, Secretario de Seguridad Interior.
La nueva andanada contra los indocumentados tiene como principal objetivo a los empleadores que les den trabajo o que no los despidan en caso de corroborar que sus documentos son falsos. Según el diario, las nuevas normas requerirán que los empleadores despidan a las personas cuya situación legal no puedan verificar.
Afilando las herramientas.-
El mismo día que el diario revelara sus planes, Chertoff dijo que incrementará la aplicación de leyes sobre inmigración a falta de una reforma migratoria. 'Vamos a ver dónde podemos afilar algunas de las herramientas de que disponemos. Vamos a aplicar todo lo que tenemos a nivel federal para intentar hacer frente a nuestro problema de inmigración', señaló el funcionario.
Los empleadores que no cumplan estas normas podrían recibir multas de hasta 10 mil dólares.
El precio a pagar.-
Los costos de despidos y más redadas serían muy altos. 'Creo que es un gran error del gobierno de EEUU, pues se va a crear un gran problema al país', dijo Eliseo Medina, vicepresidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU). 'Un 10% de trabajadores son indocumentados, no hay manera de que los saquen de sus trabajos', añadió.
Para él, algunos empleadores tendrán que cerrar, otros perderán toda la mano de obra 'y los trabajadores, muchos de ellos con buen tiempo en su oficio, perderán el empleo'.
Miedo y presión.-
Nestor Rodríguez, experto en inmigración de la Universidad de Houston, cree que lo único que provocará es miedo entre trabajadores y empleadores. 'Va a haber más miedo y más presión', dijo.
Ángelo Amador, director de política migratoria de la Cámara de Comercio de EEUU, indicó: 'el problema se decidirá en las cortes; muchos empleados están ya diseñando estrategias para demandar los despidos argumentando hasta discriminación racial'.
'Las nuevas medidas son extremadamente dañinas para la comunidad, para los negocios y para las familias; no se tiene en cuenta el aporte de los inmigrantes al país', dijo Emily Timm, del proyecto Defensa Laboral. 'Se necesita una reforma migratoria', sostuvo.
Una fuerza enorme.-
La fuerza laboral de los indocumentados es enorme. Según el Pew Hispanic Center, 25% de los trabajadores agrícolas, 14% de la construcción, 17% de la limpieza y 12% en restaurantes no tienen documentos.
Un estudio de la Contraloría de Texas estimó que solo en ese estado hay entre 1.4 y 1.5 millones de trabajadores indocumentados y no pocos de ellos son ecuatorianos. Si estos fueran retirados de sus trabajos, esto generaría la pérdida de 833,345 empleos de trabajadores legales y 53,600 millones de dólares al año.
CIFRAS
3,226 habían dejado hasta el 1 de agosto, las redadas en lugares de trabajo.
3,667 fueron las capturas en todo 2006.
“Soy ecuatoriano”
Un grupo de médicos y de enfermeras se adentra todas las semanas en el interior del desierto de Arizona para ofrecer sus servicios gratuitos a los inmigrantes indocumentados que se encuentran en peligro de muerte.
Sarah Roberts, enfermera, no olvida el día en que eran un poco más de las 06h00 y ya la temperatura comenzaba a subir cuando un voluntario alcanzó a ver a lo lejos una mancha roja que se movía.
Corrieron y al acercarse, encontraron a un hombre tirado cerca de la carretera 86, quien a duras penas podía sostener su mano temblorosa en alto en un esfuerzo por llamar la atención del grupo.
El inmigrante –como siempre- había sido abandonado por el “coyote”. Se quejaba de un fuerte dolor en el estómago. Solo tuvo fuerzas para arrastrarse y llegar hasta la carretera.
“De inmediato le ofrecimos agua y comenzamos a darle primeros auxilios”, cuenta Roberts sobre el inmigrante que al parecer llevaba más de tres días caminando en el desierto, tomando la poca agua sucia que encontraba.
Roberts recuerda la imagen de ese hombre, tratando de aferrarse a la vida, esa mañana del pasado julio, cuando una ola de calor fue la responsable de la muerte de 68 inmigrantes indocumentados, solamente en ese mes.
Con esfuerzo, los voluntarios subieron al hombre a un auto y de inmediato lo llevaron a la sala de emergencias de un hospital de Tucson, donde le proporcionaron los medicamentos necesarios para contrarrestar la severa deshidratación que sufría. Pero agonizaba.
No había esperanzas para él. Lo único que alcanzó a decir antes de morir fue “Soy ecuatoriano”. No se supo nada más de él.
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