RICARDO VASCONCELLOS R. | NUEVA YORK, EE.UU. | www.eluniverso.com

Para la periodista especializada en temas económicos del periódico The Queens Courier Tonia N. Cimino, la petición de bancarrota contra la empresa Dial A Mattress Operating Corp., la más popular en la original venta por teléfono  de colchones y los llamados “productos de cama” en varios estados del país, fue una verdadera “sorpresa”.

La muy conocida y publicitada línea 1-800-Mattress permitía adquirir camas, colchones, sobrecamas, almohadas y otros productos con solo llamar al teléfono. Más tarde se incorporó el internet al sistema de ventas y la página web creada para el efecto permitió realizar millones de ventas.

Su fundador, Napoleón Barragán, un inmigrante ecuatoriano que llegó a Nueva York desde Bilován, en la provincia de Bolívar en 1968, trabajó en varios empleos y puso un almacén de muebles en Jamaica, Queens, hasta que concibió la idea de 1-800-Mattress para vender colchones y derivados.

Desde una ventanilla del tren que lo traía de Manhattan a Queens vio un letrero que ofrecía vender carne a domicilio con solo pedirla por teléfono.

Aquel teléfono 1-800-Filete fue el comienzo de su empresa que alcanzó cotas de gran prosperidad hasta ser reconocido por instituciones públicas y universidades como un empresario modelo en iniciativa e imaginación.

En octubre del 2008 la influyente publicación Crain Communications Bussines designó a Napoleón Barragán como uno de los cien líderes más poderosos de la comunidad hispana en todo Estados Unidos.

Dentro de la propia empresa la noticia de que los acreedores Sealy, King Koil y Commack habían acudido a la Corte del Este de Nueva York el pasado 17 de marzo para pedir la bancarrota de la empresa de Barragán fue algo inesperado.

“Fue una sorpresa total para nosotros porque estábamos en permanente trato con nuestros proveedores”, dijo Cimino José Vicens, vicepresidente ejecutivo y director de Operaciones de la corporación.

El ejecutivo reveló que la empresa, fundada hace 33 años, había sido golpeada severamente por la crisis económica que azota al mundo y de modo especial a Estados Unidos en todos los sectores de los negocios y de la industria.

Según el directivo, la baja en las operaciones empezó a notarse a inicios del 2008 y se agravó en los últimos seis meses hasta alcanzar el 30% menos que en el 2007.

“Decidimos entonces reducir los gastos operacionales para no llegar al riesgo de la bancarrota. Se cerraron 15 almacenes, se rebajaron los salarios y se redujo la plantilla de 300 a 180 trabajadores”, expresó Vicens, quien agregó que esperaron recuperarse en diciembre pasado pero que las ventas fueron muy escasas.

El ejecutivo de la empresa de Napoleón Barragán anotó que otro factor que influyó en la marcha del negocio fue la temprana y repentina muerte de Luis Barragán, de 34 años, hijo del fundador, quien pereció ahogado en un accidente ocurrido en el lago South Pound, en Salisbury, Connecticut, en julio del 2006.

El occiso era el heredero natural en la dirección del negocio, para lo cual había cursado estudios especializados y ocupaba, al momento de su deceso, la presidencia y la dirección de Operaciones de la compañía.

“Eso tuvo un enorme costo humano para don Napoleón y una pérdida administrativa para la empresa. Luego llegó la crisis y todo se agravó”, comentó Vicens.

Pese a las dificultades, el optimismo persiste en quienes manejan el negocio.

Para Vicens, 1-800-Mattress saldrá airosa de este bache. “Creemos que tomamos la decisión estratégica correcta al pedir que se cambie el carácter de la bancarrota para poder realizar las gestiones que sirvan para recuperarnos. Tenemos un socio, Sleepy’s, quien va a adquirir una parte del negocio y cuya aportación económica servirá para ampliar el negocio y recuperar el nivel de ventas en el tiempo señalado por la Corte para negociar”, dijo Vicens.

Apuntes la empresa

Símbolo de hispanos

Desde 1976, en que fue fundada por Barragán, la popular línea 1-800-Matress fue el símbolo del esfuerzo y el progreso de los inmigrantes hispanos en Estados Unidos y la personificación del llamado “sueño americano”.

Cierre de almacenes

La compañía cerró recientemente 15 de sus 49 almacenes y salas de exhibición de sus productos en Nueva York,  pero sus franquicias seguirán operando pues son independientes.

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