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Europa llegará próximamente a los 500 millones de habitantes gracias, en parte, a los flujos migratorios y a un aumento del número de nacimientos al tiempo que la tasa de fallecimientos se ha mantenido estable. Todos los países de la UE, salvo Alemania, han visto aumentar su tasa de natalidad, especialmente Lituania, Irlanda y Polonia.

En total, en 2008 nacieron 5,4 millones de nuevos ciudadanos europeos, y 4,83 millones de personas fallecieron, lo que sitúa la tasa de crecimiento natural (nacimientos menos muertes) en 0,58 millones de personas: un incremento del 0,6 % respecto a 2007.

En total, Europa cuenta ahora mismo con 499,8 millones de habitantes, lo que supone un crecimiento de 2,1 millones respecto a 2007. Esto es lo que revelan los datos publicados por Eurostat, la oficina estadística de las comunidades europeas, que confirman un cambio de tendencia respecto a los datos negativos de principios de la década.

La inmigración es la gran impulsora del crecimiento de la población europea: se calcula que 1,5 millones de inmigrantes se afincaron en Europa durante 2008. En términos absolutos, Italia y España son los dos países que más inmigrantes han recibido: 438.000 y 414.000.

En los países de la  zona euro, la población alcanzó los 328,7 millones de personas el pasado enero frente a los 327,1 millones de un año antes, debido a un crecimiento natural de 0,4 millones de personas más una inmigración neta de 1,2 millones.

Incrementos en las tasas de natalidad

Entre 2007 y 2008, todos los países de la UE registraron incrementos en el número de nacimientos menos Alemania -que paso de una tasa bruta de natalidad de 8,3 personas por cada mil habitantes a 8,2).

Alemania es el único país de Europa en el que la tasa bruta de natalidad descendió en 2008. De 8,3 nacimientos por cada mil habitantes pasó a 8,2. En el otro lado de la balanza están Lituania, que pasó de 9,6 a 10,4 nacimientos, Irlanda (de 16,2 a 16,9), Chipre (de 10,9 a 11,6) y Polonia (de 10,2 a 10,9). Irlanda es, además, el país de la UE con una mayor tasa de natalidad, seguido de lejos por Francia, con 13 nacimientos por cada mil habitantes.

España también vio aumentar su tasa de natalidad: de 11 por cada mil pasó a 11,4 nacimientos en 2008. Sin embargo, también aumentó su tasa de mortalidad: se situó en 8,5 personas por cada mil habitantes, frente a las 8,3 de 2007. A pesar de todo, este dato está por debajo de la media de la UE, con 9,7 muertes por cada mil habitantes. Este crecimiento natural positivo, junto con la inmigración, aupó el índice de población en España hasta los 45,8 millones de personas.

Las tasas de mortalidad más altas se encuentran en Bulgaria, Letonia, Lituania y Hungría, con tasas de entre el 14,5 y el 13 por mil. A pesar de ello, esos dos países bálticos se encuentran entre los que más han visto descender su índice de mortalidad.

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