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Josefina Crespo tiene 70 años, padece alzheimer y su debilitado cuerpo necesita cuidados las 24 horas del día. La ecuatoriana Rocío Flores se ha convertido en su ángel de la guarda terrenal. La levanta, la viste, la acompaña a rehabilitación, le da de comer… incluso le tinta el pelo delicadamente para que luzca tan coqueta como siempre.

Las risueñas Ana e Irene casi no pueden disfrutar de sus padres a diario. El trabajo manda. La argentina Silvia Corretti llena sus horas con divertidos juegos y largos paseos por el parque como si fuera su abuela. Las ganas de vivir y el coraje de Esther Rodríguez le hicieron recuperarse de una caída que por poco la deja en estado vegetativo. Pero le cogió miedo a salir sola a la calle. La colombiana Luz Miriam Guerrero es su mejor bastón de apoyo haga sol o truene. Eduardo y Clara cuentan con una agenda tan apretada que apenas sacan tiempo para ocuparse de la casa. Bastante tienen con la pequeña Carlota. La boliviana Miriam Rodríguez les deja su hogar inmaculado para que se olviden por completo de las molestas tareas domésticas…

Rocío, Luz Miriam, Silvia y Miriam son sólo algunas de «las heroínas del siglo XXI», como las califica Ángeles Caso, ganadora del último Premio Planeta, en su novela ‘Contra el viento’. «Estas mujeres vienen a nuestras casas a ayudarnos, a cuidar a nuestros hijos y de nosotros para que las españolas podamos seguir con nuestras vidas», recuerda la escritora. Para ellas también estos días de septiembre suponen la vuelta al cole, a la rutina de cuidar a otros tras unas mínimas vacaciones, muchas de ellas a miles de kilómetros de su familia.

La mala situación económica y social que atravesaba Colombia en el año 2000 llevó a Luz Miriam a vender todo lo que tenía para sacarse un billete con destino a España. Diez años después, aún se le saltan las lágrimas recordando el día en el que les dijo hasta siempre a sus hijos en el aeropuerto. «Todo lo hice por ellos, para que tuvieran el mejor futuro posible», recuerda con palabras entrecortadas y hondos suspiros. Con cara desencajada la mira desde el otro lado del salón la bilbaína Esther Rodríguez (69 años). Aunque se vale por sí misma tras sufrir una grave caída que la tuvo 14 días en la UCI, necesita la ayuda de Luzmi, como ella la llama, para ir al supermercado, al médico o simplemente para salir a dar una vuelta por el barrio.

Luz Miriam llega al trabajo a las diez. Recoge la casa, pasa la aspiradora y quita el polvo. El mismo ritual desde hace tres años en este hogar de Bilbao. Como hace buen tiempo, toca dar un paseo. La excusa es ir a comprar leche. El miedo de Esther a otra caída en la calle es palpable nada más abandonar su hogar. Instintivamente busca el brazo de Luzmi, quien en la otra mano lleva el carrito de la compra. Primera parada: el contenedor de reciclaje. Después toca ir a la carnicería y al supermercado. Con sus gafas de sol puestas, el tema estrella de la mañana es el buen día que hace. Parecen dos amigas más caminando. Son muchas horas de charla y compañía que difuminan las diferencias entre empleada y empleadora. Su relación contractual es sencilla: cuatro horas al día, 380 euros mensuales. «Compartimos muchas confidencias. Hablo más con ella que con mis hijos», admite Esther, a quien no le importa pasarse una tarde cosiéndole a Luzmi los dobladillos de sus pantalones o enseñándole a cocinar recetas españolas. Sus miradas lo dicen todo. Al igual que las risas que llenan la casa.

Mayores dependientes

Como esta bilbaína, cada vez hay más mayores que necesitan una mano amiga. España envejece a pasos agigantados y ya es el cuarto país del mundo con más ancianos. Además, uno de cada cuatro jubilados es dependiente, según la última Encuesta sobre Discapacidades, Autonomía Personal y Situaciones de Dependencia. Eso sin contar los enfermos que necesitan vigilancia continua y que no quieren ni oír hablar de dejar sus casas y trasladarse a una residencia. Entre ellos está Josefina Crespo, a quien Rocío cuida como si fuera su madre, aunque la verdadera viva a miles de kilómetros de Murcia.

Gracias a esta ecuatoriana de 51 años, Josefina disfruta de una vida que sin Rocío sería bastante más complicada. El alzheimer no da tregua y sus tres hijos trabajan, por lo que no se pueden ocupar de ella las 24 horas del día. Un poquito de colorete aquí y otro poco allá, Rocío prepara con sumo esmero el paseo diario de Josefina. Le habla de forma tranquila, pero sin pausa, mientras le cambia las zapatillas por los zapatos. Quiere que esté perfecta, por lo que el baño se convierte a menudo en un salón de peluquería. Rulos, depilación de cejas, tinte, manicura… No es ningún esfuerzo extra para ella. Su premio: la sonrisa de Josefina al mirarse en el espejo. «Si Rocío dijera que se va, yo me moriría», asegura Maica Morga, nuera de Josefina. La reciprocidad es tal que esta ecuatoriana y su marido forman parte de la familia. Siempre están invitados a los bautizos, cumpleaños, celebraciones… Rocío ya lleva ocho años trabajando para la misma familia, ya que antes se hizo cargo de la madre de Josefina. Con ella tuvo mucho ‘feeling’ -«la llamaba mi mamita», recuerda-, de ahí que en su testamento le dejase la opción de quedarse con su casa a un precio muy económico, siendo otra de las hijas la que la avalase ante el banco.

No se conoce con exactitud cuántas empleadas de hogar hay en España, ya que la mayoría trabajan sin contrato. Se estima que unas 700.000 familias cuentan con ayuda extra en casa. Sin embargo, sólo 296.028 personas (de ellas, 182.574 extranjeras) están dadas de alta en la Seguridad Social, según los últimos datos del Ministerio de Trabajo e Inmigración.

Los tiempos cambian y ya no son las españolas las que mayoritariamente se hacen cargo a diario de sus hijos o de sus padres mayores. El idioma puede ser el mismo, aunque no el acento. La incorporación de la mujer al mercado laboral y el aumento de la esperanza de vida han llevado a que estas tareas recaigan ahora en manos extranjeras. «En este campo hace falta mano de obra y, además, que sea barata», comenta el catedrático de Sociología de la Universidad del País Vasco Víctor Urrutia. De hecho, pocas cuidadoras inmigrantes ganan más de 10 euros la hora. Y, a veces, ni siquiera tienen vacaciones o días libres. La ley de la oferta y la demanda, y las necesidades en sus países de origen aprietan. Bolivianas, ecuatorianas y colombianas copan los primeros puestos de un sector marcado por la temporalidad, la ausencia de contrato y los salarios bajos.

Como una abuela

«Mami, no te vayas a trabajar». En su particular lenguaje, Ana, de sólo tres años, suplica a su madre con cara de pena que se quede con ella. Aunque el mal rato se le pasa pronto. El tiempo que tarda en ver la cara de Silvia entrando por la puerta de su hogar de Málaga. Se le vuelven a iluminar los ojos. Desde que nació, esta argentina se ha ocupado de ella mañana y tarde, al igual que de su hermana pequeña, Irene, de año y medio. Las niñas son la alegría de Silvia. Ellas le dan la vida en España y le hacen añorar menos su país y a su nieto, del que sigue sus peripecias por internet. Las hermanas juguetean sin parar, saltan y se lo pasan en grande con Silvia hasta que sus padres regresan. Peluches, casitas, pelotas y muñecos andan esparcidos por el salón… pero hoy no están en su casa. La tarde la han pasado en el hogar de Silvia, quien de vez en cuando se las lleva a su casa para que se les haga más llevadero el día y así les da un paseo. Allí, Ana (Irene aún no habla) muestra y reconoce en fotos a toda la familia de Silvia. «En verano les pongo una piscinita en mi jardín para que puedan bañarse», comenta esta argentina de 55 años en la que Ana y Federico tienen plena confianza. Son muchos años con ellos. Silvia comenzó limpiándoles su piso cuando se dieron el ‘sí, quiero’, pero cuando Ana se quedó embarazada no se lo pensó dos veces y dejó las otras casas que tenía para dedicarse por completo a las pequeñas. Por eso, es lógico que este matrimonio tenga que «hacer encaje de bolillos» cuando falta Silvia por algún motivo. Pese a que la tasa de natalidad no es muy elevada en España -el número medio de hijos por mujer a lo largo de 2009 se situó en 1,46-, cada vez más familias necesitan una ayuda extra con sus pequeños. Los abuelos canguro no son una opción mayoritaria: sólo uno de cada cuatro puede ocuparse de sus nietos.

Miriam no tiene personas a su cargo. Con su llavero puede entrar en tres casas distintas de Madrid. Se encarga de que todas estén en perfecto estado de revista. Se mueve sin parar entre los muebles como si fuera una ‘mujer orquesta’. Plumero, trapo, fregona, recogedor… «Me encantan las tareas del hogar», declara esta boliviana de 48 años. Unas horas después de su paso cual torbellino limpiador se puede hacer perfectamente la prueba del algodón, como comprueban dos veces por semana Eduardo y Carla. Con Cristina tiene más relación al estar jubilada. Es miércoles y el reloj marca las 14.30 horas. Miriam ya ha terminado sus cuatro horas y media de rigor, pero no deja la casa. Se cambia de ropa y se sienta a la mesa para disfrutar del jugoso guiso que ha preparado Cristina mientras ella limpiaba. Como entrantes no faltan algunos chistes españoles y bolivianos. Es el fin de su jornada laboral por hoy. Mañana, vuelta a empezar.

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